这是一个充满竞争与创新的时代。当我门环视寰宇，不能不感喟：全球经济一体化的脚步匆匆，贸易与物流的迅猛发展正在改变着传统的运输格局。回眸中国货代业诞生、发展历程，短短二十年，从无到有，从小到大，已经实现了
跨行业、跨地域、跨国界的历史性跨越。目前，国际货代业不仅形成了投资与经营主体的多元化，更重要的是，在激烈的市场竞争条件下，货代业的服务内容与经营方式不断拓展与丰富，已经从以海运为主发展为海陆空并进，以及由多种运输工具组合，“对接”并融入了现代大物流循环。与已经过去的二十世纪大部分岁月相比，世界从来没有像今天这样：市场倍有强手出，各领风骚没几天。于是，人们发现，当你还在为眼前的业绩自得或陶醉，别人已在超越你的高度，正来上门叫板了。
货代业面临现代物流愈来愈强的挑战
上个世纪八十年代中期以来，我国货代业取得了长足的进步，无论是市场的竞争主体、运作模式、服务方式还是网络构建，都已发生了很大的变化。作为具有一定规模的新兴产业，货代市场在竞争中促进了资源的流动和重新组合，也带来了繁荣与发展，已成为中国外贸运输体系的一支重要力量。但是，在全球经济、贸易一体化的趋势和格局下，随着全球投资与制造业资源向中国转移，外贸进出口的规模和数量正在与日俱增。同时，商品经济圈的不断扩大，生产规模超大型化、分工专业化发展的势头，已经并正在改变人们原有观念、原有的生产、运输以及商品流通的方式。在现代物流的形成和发展中，传统的相互分割的生产正在与流通领域联系起来，通过统筹经营，使得从原料、加工生产到成品仓储、运输、销售的全过程获得成本最小化和效益最大化。
现代物流对货运、货代业形成的最大挑战是，它直接将供给主体和消费主体连接起来，使过去分散的海运、陆运、空运、仓储业有机地结合在一起，为客户提供比货运或货代更全面、更系统的服务，其业务范围涵盖加工、包装、装卸、仓储、运输、分拨、报关、报检以及信息跟踪等全过程，渗透到生产加工和分销环节，囊括了物流、商流、资金流、信息流等诸部分。现代物流的这一内涵与外延都是目前货代业所不能企及的。
毋需讳言，现代物流是对传统运输和仓储业的一次系统化的革命，同时对多式联运也是一种超越，对货代业构成的冲击和影响，首先是一个全新的服务概念。现代物流的供应链管理要求货运代理的环节不能脱离“链”之外；其次，JIT适时管理要求运输保证既不滞后，按质按量地把所需要的东西运到所要求的地方，这种管理对货运代理的服务也同样提出五“R”的要求，即Right Time (适当的时间)、Right Place (适当的地点)、Right Quality（适当的质量）、Right Quantity (适当的数量)、Right Price (适当的价格)。第三，现代物流技术对各个物流环节进行综合、复合化，形成了最优系统化技术。对货代企业的硬件设备如运输车辆、仓储货架和装卸设施，以及计算机网络等，必须进行更新和开发，才能增强竞争力，融入物流系统。
货代业在开放中正发生嬗变
历经近20年的市场风雨，我国货代业在市场全面开放的政策导引下，已经并正在发生嬗变。首先是货代市场竞争方式的变化，已从原来单纯依靠行政干预和降低价格的恶性竞争，走到了依靠网络和信息实现服务效率的提高，以及服务功能的组合的竞争方式。近年来，一批国外强手的涌入，凭借其技术、设备和网络以及资金的优势，通过合资、合作、兼并等方式，与我国货代企业在更高层次上展开了竞争。如果说，过去货代市场的竞争还主要是在几家公司之间展开，那么今后则更多的是“供应链”与“供应链”的竞争。同时在竞争策略上，已由以往的“对抗性”变为“合作性”，通过合作，促进资源共享，优势互补。换言之，过去的竞争是在“一块蛋糕”上争夺份额，现在或今后则是通过合作，共同降低成本，另外再做“一块蛋糕”。
随着货代市场的放开，货代业的结构正在发生变化。一批以中外班轮公司为依托组建的货代企业已经走到了市场的前台，原有的货代企业与其相比，无论规模、资金实力都难以同日而语，由于市场游戏规则还未完全统一，以及不规则经营的存在，单一的货代企业经营的空间正在逐步缩小，部分班轮公司运用自己航线经营的优势地位，直接或间接地通过自己的营销渠道承揽货源，以降低或取消国际货代佣金等方式来获取对自己有利的市场条件和利润。
客户的需求，是货代业成长的动力。伴随着经贸的快速增长和竞争的加剧，货代业的服务理念和服务模式，也已经悄然发生了的变化。传统的货代企业秉承“以客户为中心”的服务理念，但在服务过程中，往往注重客户明示的需求，而忽视客户隐含的需求，如对进口货物仅注重通关效率，而忽视对商品归类的指导；对出口货物重视退税核效，而忽视统计分析信息的反馈等。目前，一批信誉好、实力强的货代企业已经走出了前者的服务模式，将第三方物流的服务引入到货代服务中，如在基本操作上定位于其主要货源，同时与货主建立长期的合作关系。这表明，货代业的整体服务水平正在改变与提升。
随着现代物流的潮流和货代市场的开放，货代业正在发生不可忽视的的嬗变，它所带来的不仅是竞争的加深，更重要的是，对货代市场格局和生存环境具有十分重要的影响。
以创新与变革重塑货代业
创新是企业发展的源泉，而变革则是创新的前提和要素。现代物流是当今世界运输业发展的必然趋势，也是二十一世纪各国经贸增长的主流产业。就第三方物流服务来说，作为加快商品流通速度、减少资金在途费用的有效手段，正受到越来越多的船东和货主的重视。在市场不断开放，竞争日益加剧的形势下，货代企业必须适应服务需求变化，而物流服务正是新的方向。货代企业在朝着物流方向发展的同时，不但要拓展服务的广度和深度，而且还要继续保持它的竞争优势。
首先，应在管理体制和机制上大胆变革和创新。近年来不少货代企业通过股份制改造，迈出了体制改革的第一步。但是，应该看到，国际货代业作为服务贸易的一支，随着中国入世与服务贸易市场的全面开放，正在面临新的挑战，总体上说，目前货代企业的市场抗风险力还较低，普遍缺乏长久持续发展的后劲，其中的关键是还没有真正建立现代企业制度，市场竞争力不足。因此，大胆进行企业制度的改造与重建，着力增强与提升货代业的市场竞争力与抗风险能力，仍然是关系到货代企业生存与发展的重要任务，亟需解决。
第二，必须加快管理与服务方式的变革与创新。上个世纪九十年代后期以来，不少大中型货代企业通过建立跨地区的营销网络，实行区域化、网络化管理，使货代服务的效率与水平得到了大幅提高。在中国入世与经贸全球化的背景下，近年来外贸进出口无论规模与增速都出现了可喜的变化，尤其是大量的海外投资与制造业转移到中国大陆，贸易的方式和结构发生的重要变化，对包括货代业的整个运输格局和服务都提出了更高、更新的要求。如货代服务不应仅采用一种模式，对具有很强的个性化需求的客户，甚至应度身定制一套服务方案。又如，货代业不仅要实现货运质量的“零缺陷”，还应做到服务质量的“零抱怨”，在积极提升整体服务的基础上，应实现服务功能的“全方位”，从以往货代服务目标定位在“客户满意”，提高到“助客户成功”，通过货代企业的服务，使客户的市场营销战略和市场推进计划顺利实施。
第三，以创新资源拓展新的增长空间。美国经济学家熊彼得指出，创新就是“企业家实行对生产要素的新的组合”。这种新的组合活动不能只看作是企业之间的简单合并，而是对生产要素进行重新认识与重新配置。货代企业作为货流、信息流和资金流的一个节点，通过提供服务来共享社会大生产资源。因此，最大限度地享有资源、用好资源是货代业持续发展的关键。
笔者认为，根据目前我国货代业的实际以及今后的发展趋势，其一，规模大、效益好的货代企业，凭借现有的硬件和软件优势，完全可以通过调整企业业务结构和经营战略，转轨成为国际物流服务企业。其二，通过兼并、收购，货代企业可以扩大规模经营，在兼并与重组中，按照现代物流的战略思想，转轨或开辟综合物流服务，实现从货运中间人向第三方物流经营者的角色转换。其三，建立国际货代利益联盟，增强参与市场竞争的实力。以信誉好、实力较强的国际货代企业为主体，打破地域界限，广泛吸纳与联合“强手”货代企业，共同组成“货代联合体”，发挥各家国际货代拥有的货源、航线、物流等优势，组成并确立“合同主体”的地位，理顺与中外船东的法律关系。通过强化国际货代联盟的市场竞争力，提升货代业的地位，改变目前的尴尬、被动的局面。去年以来，在上海、辽宁、山东等地建立的货代联盟，已经崭露头角。
躬逢充满竞争与创新的时代，在经济全球化脚步加快、现代物流兴盛与发展的前景下，中国货代业正处在嬗变的十字路口，面临持续发展的新的战略抉择。在新世纪的岁月平台上，中国货代业将通过创新与变革赢得新的发展空间，再创辉煌。
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